PROTEGER O CAMPO
Linhas de água, mato e pastoreio de conservação
Mantém o gado fora da ribeira, do vale e do mato, mantém-no longe da estrada, e guarda um registo que mostra exatamente onde esteve.
Toda a exploração tem campo onde o gado não devia andar. A ribeira e as suas margens. O vale que se abre assim que fica pastado à unha. A mancha de mato que finalmente está a regenerar. O canto encharcado que fica pisado todo o inverno. A berma da estrada, onde um rebanho que passa a cerca deixa de ser um problema da exploração e passa a ser o acidente de alguém.
Cercar cada um desses sítios como deve ser significa passar arame por uma linha que curva, inunda e se move, e depois mantê-la para sempre. Quase nada disso chega a ser cercado.
Desenha a exclusão em vez de a construir.
A linha segue a curva da ribeira, o bordo do vale, o limite do mato, a faixa da estrada, exatamente onde o campo precisa dela e não onde uma cerca conseguiria ir. Deixa uma passagem para o gado continuar a chegar ao ponto de água. Redesenha-a quando o rio mudar de sítio, ou quando o rebento estiver pronto para receber animais outra vez.
E cada minuto que os animais passaram dentro ou fora dessa zona fica registado, por isso o que fizeste é algo que podes mostrar, não algo que tens de descrever.
A Strathalbyn Station fica sobre o rio Burdekin, em Queensland, na bacia que drena para a Grande Barreira de Coral. A prática dominante ali é a carga fixa e, como os solos mais férteis ficam perto da água, o gado junta-se nas margens. A camada superficial fica nua e vai rio abaixo nas chuvas.
Em abril de 2021 foram colocados 577 colares eShepherd em fêmeas cruzadas de Wagyu, num projeto financiado pela Great Barrier Reef Foundation. Pela primeira vez o encarregado conseguiu manter a manada fora das zonas ribeirinhas à escala, sem um arame.
O gado foi para onde o campo precisava dele. Mantido nos blocos subaproveitados mais afastados, a comer o que conseguia e a pisar o resto, a fertilizar por onde passava.
Impacto intenso seguido de descanso trouxe aquela erva passada e pouco apetecível de volta doce para a ronda seguinte, enquanto as zonas ribeirinhas descansavam. Melhor cobertura do solo e melhor retenção de humidade são a melhor defesa que existe contra o sedimento que corre para o rio. O ensaio cumpriu os objetivos de regeneração de pastagem e a Strathalbyn comprometeu-se a alargá-lo.
Nas ribeiras do Minnesota, Ryan e Mitch Gravenhof tinham o mesmo problema pelo lado contrário. Dividir com cerca as pastagens do fundo da ribeira nunca foi prático: a cheia leva a cerca e até um sobrepastoreio curto numa margem acaba em erosão. Ryan tinha o pastoreio rotacional na cabeça há anos e não conseguia fazer as contas da cerca fechar.
Agora o limite mantém o gado fora das áreas ribeirinhas e continua a permitir acesso controlado aos pontos de água designados, e a vegetação nativa teve tempo de voltar.
As estradas são a exclusão de que ninguém fala até acontecer. A Hunewill Ranch já tinha perdido gado para a autoestrada, e cercar esse limite em terreno público acidentado nunca foi comportável. Desde que instalaram o eShepherd mantiveram o gado completamente fora das autoestradas vizinhas, e usam os mesmos limites para afastar os animais das ribeiras onde está a ser reintroduzida a truta-degolada de Lahontan.
No Alberta, Nick Kunec passa faixas de gado por mato cerrado para travar as invasoras e abrir o coberto, trabalho que antes fazia com herbicidas ou máquinas.
A mesma precisão transforma o gado numa ferramenta deliberada de gestão da vegetação. Faixas de redução de combustível. Bermas de estrada. Corredores de linhas elétricas e condutas. Focos de infestantes que respondem a um pastoreio bem calculado.
Tudo isso é campo que precisa de gestão e quase nunca é pastado, porque as contas da cerca nunca fecharam. Um rebanho pequeno com um limite desenhado à medida do corredor faz o trabalho que antes fazia uma
Mantém-nos fora do campo que precisa de descanso.
E fica com a prova de que o fizeste.